Είκοσι τέσσερα χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από μία από τις πιο τραγικές στιγμές στη σύγχρονη στρατιωτική ιστορία της Κυπριακής Δημοκρατίας. Η συντριβή του στρατιωτικού ελικοπτέρου της Εθνικής Φρουράς, τα ξημερώματα της 10ης Ιουλίου 2002, κόστισε τη ζωή στον τότε Αρχηγό της Εθνικής Φρουράς, Αντιστράτηγο Ευάγγελο Φλωράκη, καθώς και σε τέσσερις ακόμη αξιωματικούς, βυθίζοντας την Κύπρο στο πένθος.
Η τελευταία αποστολή
Το μοιραίο ελικόπτερο είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο Λακατάμιας στο πλαίσιο νυχτερινής στρατιωτικής άσκησης, με προορισμό την Αεροπορική Βάση «Ανδρέας Παπανδρέου» στην Πάφο.
Μαζί με τον Αντιστράτηγο Ευάγγελο Φλωράκη επέβαιναν:
ο Διοικητής Αεροπορίας, Αντιπτέραρχος Στυλιανός Δεμένεγας,
ο Επισμηναγός Πάρης Αθανασιάδης,
ο Πλωτάρχης Νικόλαος Γεωργίου,
ο Σμηναγός Μιχάλης Σιακαλλής.
Λίγο πριν από τις 4:20 τα ξημερώματα και ενώ το ελικόπτερο βρισκόταν περίπου δύο χιλιόμετρα από την αεροπορική βάση, πάνω από την περιοχή των Κουκλιών, πραγματοποιήθηκε η τελευταία επικοινωνία με τον πύργο ελέγχου, χωρίς να αναφερθεί οποιοδήποτε πρόβλημα.
Λίγα λεπτά αργότερα, το ελικόπτερο κατέπεσε υπό συνθήκες που προκάλεσαν σοκ. Η πρόσκρουση στο έδαφος ήταν σφοδρή και ακολούθησε έκρηξη και πυρκαγιά, χωρίς να αφήσει περιθώρια επιβίωσης.
Μία τραγωδία που συγκλόνισε την Κύπρο
Η είδηση της συντριβής εξαπλώθηκε αστραπιαία, προκαλώντας βαθιά θλίψη σε ολόκληρη την κυπριακή κοινωνία.
Η απώλεια του Αρχηγού της Εθνικής Φρουράς και τεσσάρων ανώτερων αξιωματικών θεωρήθηκε πρωτοφανές πλήγμα για τις Ένοπλες Δυνάμεις της χώρας, ενώ οι εικόνες από τον τόπο της τραγωδίας και τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων εκείνης της ημέρας αποτυπώνουν ακόμη και σήμερα το μέγεθος του σοκ.
Η παρακαταθήκη του Ευάγγελου Φλωράκη
Ο Αντιστράτηγος Ευάγγελος Φλωράκης υπηρέτησε επί δεκαετίες την Εθνική Φρουρά και θεωρείται μία από τις σημαντικότερες μορφές της στρατιωτικής ηγεσίας της Κυπριακής Δημοκρατίας.
Η προσφορά του τιμήθηκε μεταθανάτια, ενώ το όνομά του δόθηκε στην Ναυτική Βάση «Ευάγγελος Φλωράκης» στο Μαρί, ως ελάχιστος φόρος τιμής στην υπηρεσία και τη θυσία του.
Η μνήμη παραμένει ζωντανή
Είκοσι τέσσερα χρόνια μετά, η 10η Ιουλίου παραμένει ημέρα μνήμης για την Εθνική Φρουρά και την Κυπριακή Δημοκρατία.
Η θυσία του Ευάγγελου Φλωράκη και των τεσσάρων αξιωματικών που χάθηκαν μαζί του εξακολουθεί να αποτελεί σημείο αναφοράς για τις Ένοπλες Δυνάμεις, υπενθυμίζοντας το βαρύ τίμημα που συχνά συνοδεύει την αποστολή και το καθήκον.