Η κυπριακή δημοσιογραφία έγινε φτωχότερη. Ο Γιώργος Τσαλακός, ένας από τους σημαντικότερους ανθρώπους της ενημέρωσης και από τους πρωτεργάτες της σύγχρονης ιδιωτικής τηλεόρασης στην Κύπρο, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 75 ετών, ύστερα από γενναία μάχη με τον καρκίνο.
Ο θάνατός του σηματοδοτεί το τέλος μιας ολόκληρης εποχής. Μιας εποχής κατά την οποία η δημοσιογραφία στηριζόταν στη γνώση, στην αξιοπιστία, στη σοβαρότητα και στον σεβασμό προς τον πολίτη. Για σχεδόν πέντε δεκαετίες υπηρέτησε την ενημέρωση με ακεραιότητα, διορατικότητα και υψηλό επαγγελματισμό, κερδίζοντας την εκτίμηση συναδέλφων, συνεργατών και τηλεθεατών.
Γεννημένος στη μαρτυρική Λύση, κουβάλησε σε όλη του τη ζωή τις μνήμες της προσφυγιάς και της κατεχόμενης πατρίδας. Η δημοσιογραφική του διαδρομή ξεκίνησε στην Ελλάδα, όπου εργάστηκε στην εφημερίδα «Εξόρμηση», στο Γραφείο Τύπου του ΠΑΣΟΚ και ακολούθως στην ΕΡΤ, ως πολιτικός συντάκτης και στη συνέχεια ως διευθυντής ειδήσεων. Εκεί διαμόρφωσε την πολιτική του σκέψη και απέκτησε πολύτιμες εμπειρίες, σε μια περίοδο έντονων πολιτικών εξελίξεων για τον ελληνισμό.
Ο ίδιος είχε παραδεχθεί ότι δεν φιλοδόξησε ποτέ να ακολουθήσει πολιτική καριέρα. Θεωρούσε, όμως, καθήκον του να βρίσκεται στο επίκεντρο των εξελίξεων, καταγράφοντας την ιστορία και υπηρετώντας τον δημόσιο διάλογο μέσα από τη δημοσιογραφία.
Το 1992 επέστρεψε στην Κύπρο, ύστερα από πρόταση του εκδότη του «Φιλελευθέρου» Νίκου Παττίχη, αναλαμβάνοντας την αρχισυνταξία του περιοδικού «Σελίδες». Η επιστροφή του συνέπεσε με τη γέννηση μιας νέας εποχής για τα κυπριακά μέσα ενημέρωσης.
Στο ΡΙΚ συμμετείχε στην παρουσίαση των προεδρικών εκλογών του 1993, συμβάλλοντας καθοριστικά στη δημιουργία ενός νέου τρόπου τηλεοπτικής πολιτικής κάλυψης, που αποτέλεσε σημείο αναφοράς για τις επόμενες δεκαετίες.
Το όνομά του, όμως, ταυτίστηκε κυρίως με την ανάπτυξη της ιδιωτικής τηλεόρασης. Υπήρξε από τους ανθρώπους που έστησαν από την αρχή τον ΑΝΤ1 Κύπρου, στον οποίο παρέμεινε για δεκαεπτά ολόκληρα χρόνια. Μαζί με τον Λουκή Παπαφιλίππου οικοδόμησαν μια σχέση εμπιστοσύνης και συνεργασίας, θέτοντας τις βάσεις για έναν σταθμό που άλλαξε τα δεδομένα της τηλεοπτικής ενημέρωσης.
Στη συνέχεια ανέλαβε τη γενική διεύθυνση του Ομίλου AlfaMedia Services, υπό τον αείμνηστο Σωκράτη Χάσικο, έχοντας την ευθύνη ενός πολυσχιδούς οργανισμού που περιλάμβανε τον τηλεοπτικό σταθμό ALFA, τις εφημερίδες «Αλήθεια» και «Sportday», τον Super Sport FM, το περιοδικό «Τηλέραμα» και το τυπογραφείο AlfaPrinters.
Καθοριστική υπήρξε και η συμβολή του στη δημιουργία του Alpha Κύπρου, όπου υπηρέτησε ως Γενικός Διευθυντής Ειδήσεων, συμβάλλοντας στην εδραίωση ενός σύγχρονου ενημερωτικού μοντέλου. Ακόμη και όταν αποχώρησε από τη διοικητική θέση, παρέμεινε ενεργός ως σύμβουλος ενημερωτικών προγραμμάτων και στρατηγικής.
Η τελευταία μεγάλη επαγγελματική του στάση ήταν το Omega, του οποίου υπήρξε Γενικός Διευθυντής από την ίδρυσή του μέχρι το 2022, συνεχίζοντας αργότερα ως εντεταλμένος σύμβουλος της διοίκησης. Μέχρι και τα τελευταία χρόνια της ζωής του παρέμενε ένας άνθρωπος που παρακολουθούσε στενά τις εξελίξεις, προσφέροντας την εμπειρία και τη γνώση του στους νεότερους δημοσιογράφους.
Στην πολύχρονη πορεία του κάλυψε ιστορικά γεγονότα και έζησε από κοντά κορυφαίες στιγμές της διεθνούς και κυπριακής επικαιρότητας. Ξεχώριζε η συνάντησή του με τον Φιντέλ Κάστρο το 1978, ενώ θεωρούσε ιδιαίτερα σημαντικές τις αποκαλύψεις του ΑΝΤ1 για την υπόθεση του Αμπντουλάχ Οτσαλάν και τη μεταφορά των πυραύλων S-300 στην Κρήτη.
Πέρα όμως από τους τίτλους και τις επιτυχίες, όσοι συνεργάστηκαν μαζί του μιλούν για έναν άνθρωπο με σπάνιο ήθος, χαμηλούς τόνους, διοικητική επάρκεια και βαθιά πίστη στην αποστολή της δημοσιογραφίας. Δεν αναζητούσε τη δημοσιότητα για τον εαυτό του· προτιμούσε να βρίσκονται στο προσκήνιο η είδηση, οι δημοσιογράφοι του και η ποιότητα της ενημέρωσης.
Η μάχη που έδωσε με τον καρκίνο υπήρξε δύσκολη, όμως την αντιμετώπισε με αξιοπρέπεια και διακριτικότητα, όπως ακριβώς πορεύτηκε σε ολόκληρη τη ζωή του.
Ο Γιώργος Τσαλακός αφήνει πίσω του μια βαριά δημοσιογραφική κληρονομιά. Υπήρξε δάσκαλος για πολλούς, πρωτοπόρος για την κυπριακή τηλεόραση και ένας από εκείνους που συνέβαλαν καθοριστικά στη διαμόρφωση της σύγχρονης ενημέρωσης στην Κύπρο.
Το όνομά του θα παραμείνει άρρηκτα συνδεδεμένο με την ιστορία των κυπριακών Μέσων Ενημέρωσης. Γιατί οι μεγάλοι δημοσιογράφοι δεν κρίνονται μόνο από τις ειδήσεις που μετέδωσαν, αλλά από τις αξίες που άφησαν πίσω τους. Και ο Γιώργος Τσαλακός αφήνει ως παρακαταθήκη την αξιοπιστία, την αξιοπρέπεια και την αφοσίωση στην αλήθεια.
Αιωνία του η μνήμη.